随着美中贸易摩擦升级，多家外媒和智库开始把目光转向了这场博弈的一个关键领域，稀土（rare earth）。
中国前不久宣布对7类中重稀土相关物项实施出口管制，外媒分析认为，这一举措可能给美国带来“重大打击”，并暴露出美国对中国稀土的依赖程度有多高。
美国有线电视新闻网（CNN）称这是中国手中握有的一张有力王牌（a powerful card to play），是中国对美国拥有绝对优势的一个领域。
和关税不同，在稀土领域，特朗普几无反击空间。
稀土有多重要？美国战略与国际问题研究中心（CSIS）的一份报告称，中国对重稀土的出口管控可能直接导致美国国防供应链中断，进而撼动美国国防工业的根基。
稀土何以成为中国的“王牌”？
稀土是17种化学元素的统称，广泛应用于智能手机、电动车、医疗设备及军事装备等高科技领域。尽管稀土在自然界储量丰富，但其提取难度高，因而稀有。
中国在稀土领域的优势体现在资源和技术上。
国际能源机构的数据称，在2023年，中国的稀土资源产量占到了全世界的61%。更重要的是，中国掌握稀土分离核心技术，全球92%的精炼稀土都产自中国。
CNN称，数十年来，美国和其他国家都依赖中国供应这些加工后的稀土资源。
美国的依赖：从智能手机到F-35战机
今年，美国地质调查局的一份报告指出，2020至2023年间，美国70%的稀土化合物及金属进口依赖中国。
更为关键的是，CSIS指出，美国目前无法分离重稀土，而重稀土正是国防工业的“命脉”。
从雷达到永磁材料，从F-35战机、“战斧”导弹到“捕食者”无人机，美国均依赖于重稀土。
CSIS报告直言，如果中国完全停止中重稀土元素的出口，那么美国“短期内是无力填平缺口的”。其国防工业将长期受制于人。
美国空军2022年承认，中国武器装备更新速度是美国的5至6倍，稀土限制可能进一步拉大这一差距。
除了对美国军工国防的冲击，中国的出口管制还将推升稀土的价格，导致从智能手机到电动车的生产成本大幅增加。
美国的困境：供应链重建仍需数年
据外媒报道，目前美国拥有一座稀土矿，但其不具备分离重稀土的能力，稀土矿石需运往中国加工。
尽管特朗普政府已启动国内稀土供应链重建计划，但进展缓慢。
建立这样的产能不仅需要很长时间和持续大量的投资，而且即便美国能建好这样的产线，也根本不足够实现稀土的自给自足。
美国国防部自2020年起投入4.39亿美元建设稀土加工设施，但CSIS指出，这些设施最早要到2027年才能实现量产，且产能仍远低于中国。
外媒分析，这也是为什么特朗普急于同乌克兰签订矿产协定，同时觊觎着拥有世界第八大稀土储量的格陵兰。
但CSIS的报告也指出，这两个地方资源的商业价值和开采难度，本身也存在大量疑问。
对于中国的这一手牌，密歇根大学经济学与公共政策教授贾斯汀·沃尔弗斯评论称，是“精准打击，直击美国工业的痛处”。
他认为：“中国此举展现了其运用战略手段施展惊人经济实力的能力。”
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