据参考消息援引日本《每日新闻》2月18日报道，在南鸟岛附近海域成功钻取含稀土泥浆的“地球号”钻探船2月14日返回静冈县清水港。试采成功消息被高市政府安排在众议院选举激战正酣的2月2日公布，自民党议员们纷纷高调宣传。不过，在参与该项目的政府人士中，也传出“希望（大家）能更冷静一些”的声音。专家同样指出，尚处试采阶段的成果被夸大了。
据悉，海洋研究开发机构的“地球”号探测船1月12日从静冈县清水港出海，赴南鸟岛周边日本专属经济区实施“稀土泥采掘系统连接试验”。“地球”号1月17日抵达南鸟岛附近海域，30日开始首次稀土泥回收作业，2月1日凌晨首批稀土泥已输送至船上。
高市政府“抢跑”发布成果
相关高官称“前景并非一片光明”
2月1日下午1点多，文部科学大臣松本洋平在X平台个人账户上以“快讯！”开头，发布了钻取成功的消息。贴文迅速扩散，引发巨大反响。然而，试采项目团队原本计划在3日公布成果。由于大臣的“抢跑”，团队被迫紧急提前至2日发布。
项目相关人士坦言：“没想到大臣会抢先发布消息。”相关政府省厅高层官员则冷淡地表示：“这是未预料到的披露。恐怕是出于选举考量。”
高市早苗首相本人也在街头演讲中反复宣传试采成功，宣称“终于成功了”，“（南鸟岛附近的稀土）连下一代、下下代都用不完”。但前述省厅高层告诫称：“高市政府的宣传方式有问题。前景并非一片光明。”
目前试验仅证明
能连续从深海回收泥浆
稀土元素是17种金属元素的总称，因其独特的光学、磁学和化学性质，被誉为“工业维生素”，广泛应用于新能源、新材料、航空航天、电子、军工等领域，是现代工业中不可或缺的关键战略资源。
长期以来，日本稀土供应完全依赖进口，因此试图实现稀土来源多元化。据英国《经济学人》杂志报道，曾有两家日本企业联手收购了澳大利亚莱纳斯稀土公司大量股份，但直到2025年10月，首批来自该公司矿区的重稀土产品才运抵日本。
莱纳斯稀土公司矿区产出的稀土原料大多在马来西亚加工。日本瑞穗银行数据显示，2020年至2024年，马来西亚出口日本的稀土产品均价大幅高于其他国家的同类产品。报道指出，生产军工产品的企业可能愿意支付这一溢价，但在竞争激烈的消费者市场，相关企业可能不会这样做。
此次试验旨在确认设备性能和作业流程，验证从深海回收泥浆的技术可行性。钻探船连接约600根管道下放，将水混入海底泥浆，再将软化的泥浆抽取上来。
本次试验使用的是封闭型循环方式的稀土泥采掘系统，是由采掘海洋石油和天然气所用泥水循环系统加上独有技术形成。任务团队将采掘稀土泥所需的吸泥管及相关设备从“地球”号探测船向近6000米深的海底逐节连接并下放，以验证使采矿机贯入海底的系列操作。
泥浆中稀土含量的分析尚待进行。目前仅处于技术验证阶段，只是证明了能够连续从深海回收泥浆。
日本稀土分离工艺
距国际先进水平存在代差
中国科学院海西研究院厦门稀土材料研究中心研究员杨帆接受记者采访时表示，日方用相关方法开展短期科考试验是可行的，但在后续产业化和长期服役过程中，相关装置设备须承受极端水压和强腐蚀环境，对采矿装置与吸泥管的连续稳定运行要求极高。此外相关设备能耗也与开采资源价值不相匹配。
杨帆还说，南鸟岛附近海域稀土泥成分复杂，而日本当前稀土分离工艺距国际先进水平存在代差，不论是产品的供应量、成本还是品质，在较长时期很难满足其国内需求。
据东京大学等机构的调查，南鸟岛附近稀土的推测储量约达1600万吨。如果单纯进行国别储量比较，其规模相当于世界第三，理论上“可满足全球数百年的需求”。但这只是理论推测的总量，实际全部作为资源利用十分困难。项目方目前仅表示存在“可进行产业开发的规模”。
此外，泥浆中稀土含量很低，并且含有多种稀土元素，分离困难，需要极高的精炼技术。
上述试采项目团队计划在2028年3月前评估其经济可行性，但商业化面临的障碍很高。钻探船每日运营成本高达数千万日元。考虑到去除泥浆中的海水、将其运输至约1900公里外的日本本土并进行精炼的工序，以及环保成本等因素，在价格上难以与中国产稀土抗衡。
据日本经济产业省早期测算，在尚未形成规模化生产情况下，深海稀土矿物仅开采成本就可能高达每千克50至100美元，部分情况下甚至超过150美元。此外，“地球”号探测船运营费用每年高达100亿日元（约合6400万美元），这进一步推高总体成本。
另外，2025年冬季，中国产稀土精矿的平均交易价格约为每吨3600美元。而据第一生命经济研究所等机构的估算，如果计入从开采到运输、精炼等环节的成本，南鸟岛产稀土价格约为每吨7万美元，接近前者的20倍。
还有专家认为，需关注稀土泥提炼过程中的环境影响。东京大学教授冈部彻对日本媒体说，如何处理精炼稀土泥过程中产生的大量废弃物，这一问题还无法得到解决。
专家表示，南鸟岛稀土开采目前只是一项技术示范工程，而非具有明确商业前景的产业项目。即便未来实现有限商业化尝试，也将高度依赖国家财政补贴，难以依靠市场竞争力实现可持续开采。在荷兰咨询机构阿达马斯商情公司研究助理詹姆斯·特库恩看来，在最理想的情况下，深海稀土矿开采也“只能成为一种小规模供应渠道”。
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